Il liceo classico “Ruggero Settimo” di Caltanissetta, istituito nel
1863 come liceo ginnasiale governativo (in sostituzione del liceo classico
provvisorio attivato nell’anno precedente, e che prendeva il posto del liceo
gesuitico), è uno dei più antichi licei della Sicilia. Solo nel 1966 fu
trasferito nell’attuale sede, qui in via Rosso di San Secondo. Nel corso degli
anni, il liceo ha avuto, tra docenti e alunni, numerose figure di spicco nel
panorama nazionale, tra cui l’autore nisseno Luigi Russo. Nato a Delia nel 1892,
Russo frequentò il "Ruggero Settimo", contribuendo a rendere la
nostra città un luogo propulsore della letteratura verghiana. Storico e critico
letterario del Novecento, fu infatti anche autore della prima monografia su
Verga.
Russo si laureò in Lettere presso l’Università di Pisa, dedicandosi in
particolar modo alla filologia; successivamente fu nominato direttore della
Scuola Normale. Nonostante abbia trascorso diversi anni lontano dalla sua
patria, non smise di renderle omaggio, facendone sede, nell’ottobre del 1992,
di un importante convegno in cui sviluppò la sua idea di letteratura a
confronto, a partire dai propri studi verghiani. Studioso dei principali
classici italiani e seguace delle teorie crociane, non è un caso che abbia
approfondito soprattutto autori come Alessandro Manzoni e Niccolò Machiavelli:
sviluppò il suo storicismo in relazione ad essi; ridefinì la nozione di poetica
come cerniera tra poesia e non-poesia e la applicò alla letteratura di altri
autori italiani. L’autore nisseno attaccavala letterarietà in nome della
concezione del "poeta primitivo", tenendo conto del suo contesto
culturale, individuale e sociale.
Partecipò alla Prima Guerra Mondiale, mostrando un ingenuo entusiasmo
per quei valori patriottici che si proponevano di completare l'unificazione
territoriale italiana. Nell'immediato Dopoguerra assunse la cattedra di
Italiano e Latino presso la Scuola militare Nunziatella di Napoli, nel 1925
ottenne la cattedra di letteratura italiana presso la facoltà di magistero di
Firenze e nel 1934 presso la facoltà di Lettere di Pisa.
Nel 1946 fondò Belfagor,una
rivista che si occupava di storia, politica, critica, filologia e arti
figurative, per mezzo della quale polemizzavacon le figure politiche ed intellettuali
del tempo, ponendosi sempre in difesa
della cultura libera. Laico e repubblicano, Luigi Russo non si limitò a
teorizzare i propri ideali nei suoi testi, ma partecipò attivamente alla vita
politica, iscrivendosi prima al Partito d'Azione di Piero Calamandreie dopo al
Partito Repubblicano Italiano di Randolfo Pacciardi e Ugo La Malfa: in entrambi
i casi ne uscì aspramente. Egli, infatti, non accettò mai il clima politico di
monopolio democristiano, ragion per cui, nel 1948, si candidòalle elezioni
politiche come indipendente nelle liste del Fronte Popolare (PCI-PSI), in
Sicilia. Fu questo il motivo per cui l'allora Ministro dell'Istruzione, il
democristiano Guido Gonella, non lo confermò quale direttore della Scuola Normale
di Pisa.
Luigi Russo lasciò un’impronta
vivissima nella provincia nissena, ed anche dopo la sua morte, avvenuta a Lucca
nel 1961, viene spesso ricordato attraverso commoventi e preziose iniziative ad
opera del Comune di Delia. Il professore Antonio Vitellaro lo ha ricordato nel
2011, durante la commemorazione organizzata in occasione del cinquantesimo
anniversario della morte dell’autore, definendo il suo Storicismo come una «fede
viva, polemica, operosa. […] un credo politico che implica il diritto e il
dovere di parteggiare”. Una novità letteraria quella avanzata dal Russo, che ha
giocato un importante ruolo anche nel panorama politico siciliano dell’epoca.
“Il proprio della Sua critica fu l’inscindibile correlazione di
esigenza di comprensione del senso e del valore delle opere letterarie e di
sollecitazioni etiche ed ideologico-politiche. Un nesso in cui il moralista e
il polemista non sono da meno del critico”[1].
[1]
N. Mineo, “Un grande intellettuale siciliano”, in L. Russo. Un’idea di letteratura a confronto.
Sciascia, Caltanissetta, 1997.
